NOVA YORK - Centenas de milhares nos Estados Unidos procuraram atendimento médico para tratar problemas de saúde que não tinham sido diagnosticados antes de serem infectados com o novo coronavírus, de acordo com o maior estudo até o momento sobre sintomas de longo prazo em pacientes com Covid-19, a chamada "pós-Covid".
Rastreando os registros de seguro de saúde de quase 2 milhões de americanos pessoas nos Estados Unidos que contraíram o coronavírus no ano passado, a pesquisa descobriu que um mês ou mais após a infecção, quase um quarto — 23% — deles procuraram tratamento médico para novas doenças.
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Os afetados foram de todas as idades, incluindo crianças. Seus novos problemas de saúde mais comuns eram dores, inclusive nos nervos e músculos; dificuldades respiratórias; colesterol alto; mal-estar e fadiga; e hipertensão. Outros problemas incluíram sintomas intestinais; enxaquecas; problemas de pele; anormalidades cardíacas; distúrbios do sono; e condições de saúde mental, como ansiedade e depressão.
Os problemas de saúde pós-Covid-19 eram comuns mesmo entre as pessoas que não adoeceram gravemente com o vírus, concluiu o estudo. Enquanto quase metade dos pacientes hospitalizados por Covid-19 tiveram problemas médicos subsequentes, o mesmo ocorreu com 27% das pessoas que apresentaram sintomas leves ou moderados e 19% das pessoas que se disseram assintomáticas.
— Uma coisa que nos surpreendeu foi a grande porcentagem de pacientes assintomáticos que estão nessa categoria de Covid longa — diz Robin Gelburd, presidente da FAIR Health, uma organização sem fins lucrativos que conduziu o estudo com base no que afirma ser o maior banco de dados de reclamações de seguros privados de saúde do país.
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Mais da metade dos 1.959.982 pacientes cujos prontuários foram avaliados não relataram sintomas de infecção por coronavírus. Cerca de 40% apresentavam sintomas, mas não exigiam hospitalização, incluindo 1% cujo único sintoma era a perda do paladar ou do olfato; apenas 5% foram hospitalizados.
Gelburd disse que é importante enfatizar o fato de que pessoas assintomáticas podem ter sintomas pós-Covid, para que os pacientes e médicos possam saber e considerar a possibilidade de que alguns problemas de saúde possam realmente ser consequências do coronavírus.
— Há algumas pessoas que podem nem saber que tiveram Covid-19 — disse Gelburd. — Mas se continuarem a apresentar algumas dessas condições que são incomuns em seu histórico de saúde, pode valer a pena uma investigação mais aprofundada por parte do profissional médico com quem estão trabalhando.
O relatório analisou registros de pessoas com diagnóstico de Covid-19 entre fevereiro e dezembro de 2020, rastreando-as até fevereiro de 2021. A pesquisa descobriu que 454.477 pessoas consultaram profissionais de saúde para sintomas 30 dias ou mais após a infecção. A FAIR Health disse que a análise foi avaliada por um revisor acadêmico independente, mas não foi formalmente revisada por pares.
— A força deste estudo é realmente seu tamanho e sua capacidade de olhar através da gama de gravidade da doença em uma diversidade de grupos de idade — disse Helen Chu, professora associada de medicina e doenças infecciosas da Escola de Medicina da Universidade de Washington, que não participou do relatório. — Este é um estudo difícil de fazer com tantos dados.
O relatório "deixa claro que a Covid longa pode afetar quase todos os sistemas de órgãos", disse Ziyad Al-Aly, chefe do serviço de pesquisa e desenvolvimento do VA St. Louis Health Care System, também não envolvido no novo estudo.
— Algumas dessas manifestações são condições crônicas que durarão por toda a vida e marcarão para sempre alguns indivíduos e famílias — acrescentou Al-Aly, que foi autor de um grande estudo publicado em abril sobre sintomas persistentes em pacientes com Covid-19 no Departamento de Veteranos Assuntos do sistema de saúde.
Sintomas pós-Covid-19
No novo estudo, o problema mais comum para o qual os pacientes procuraram atendimento médico foi a dor — incluindo inflamação dos nervos e dores e dores associadas a nervos e músculos — que foi relatado por mais de 5% dos pacientes ou quase 100 mil pessoas, mais de um quinto daqueles que relataram problemas após contrair o novo coronavírus. Dificuldades respiratórias, incluindo falta de ar, foram experimentadas por 3,5% dos pacientes.
Quase 3% dos pacientes procuraram tratamento para sintomas que foram rotulados com códigos de diagnóstico para mal-estar e fadiga, uma categoria de longo alcance que poderia incluir problemas como névoa cerebral e exaustão que piora após atividade física ou mental - efeitos que foram relatados por muitos pessoas com Covid-19 longa.
Outros novos problemas para os pacientes, especialmente adultos na faixa dos 40 e 50 anos, incluíram colesterol alto, diagnosticado em 3% de todos os pacientes, e hipertensão, diagnosticada em 2,4%, disse o relatório. Al-Aly aponta que tais condições de saúde, que não têm sido comumente consideradas efeitos colaterais do vírus, tornam "cada vez mais claro que pós-Covid ou Covid longa tem uma assinatura metabólica marcada por desarranjos na maquinaria metabólica".
Relativamente poucas mortes — 594 — ocorreram 30 dias ou mais pós-coronavírus, e a maioria ocorreu entre pessoas que foram hospitalizadas por causa da infecção pela doença, constatou o relatório.
Limitações do estudo
O estudo, como muitos envolvendo registros eletrônicos, abordou apenas alguns aspectos do cenário pós-Covid. Não disse quando os sintomas dos pacientes surgiram ou por quanto tempo os problemas persistiram, e não avaliou exatamente quando após a infecção os pacientes procuraram ajuda médica, apenas que foi 30 dias ou mais.
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O banco de dados incluía apenas pessoas com seguro de saúde privado ou Medicare Advantage, não aquelas não seguradas ou cobertas pelo Medicare Partes A, B e D, Medicaid ou outros programas de saúde do governo. Além disso, os códigos de diagnóstico em registros eletrônicos são “tão bons quanto o que é documentado pelo provedor que atendeu o paciente”, disse Chu, coautor de um estudo menor sobre sintomas pós-Covid entre pacientes da Universidade de Washington.
Também é possível que algumas pessoas classificadas como tendo infecções assintomáticas por coronavírus desenvolveram sintomas após o teste ser positivo. E algumas pessoas que receberam o primeiro diagnóstico de um problema médico como hipertensão ou colesterol alto pós-Covid podem ter tido esses problemas anteriormente, mas nunca procuraram ou receberam tratamento.
Outra limitação do estudo é que ele não comparou pessoas que tinham Covid-19 com aquelas que não tinham, ou seja, não fica claro se as taxas de sintomas após contrair o vírus eram maiores do que em uma população mais geral. O estudo de Al-Aly, que fez essa comparação, descobriu que entre um e seis meses após serem infectados com o coronavírus, os pacientes que tiveram a doença apresentaram um risco 60% maior de morte e uma chance 20% maior de necessitar de atendimento médico ambulatorial do que as pessoas que não foram infectadas.
No geral, disseram os especialistas, as descobertas do relatório ressaltam a natureza ampla e variada dos sintomas pós-Covid.
— Pessoas com o vírus longo precisam de cuidados multidisciplinares —diz Al-Aly. E nossos sistemas de saúde devem se adaptar a essa realidade e desenvolver capacidade para lidar com esses pacientes.
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